祇園祭は、京都・八坂神社の祭礼として毎年7月に行われる、日本を代表する祭りです。東京の神田祭、大阪の天神祭とあわせて「日本三大祭」に数えられ、その歴史はおよそ1100年に及びます。
祭りのはじまり ― 疫病退散の祈り
平安時代の貞観11年（869年）、都に疫病が流行した際、当時の国の数と同じ66本の鉾を立てて神泉苑に神輿を送り、疫病退散を祈願したのが始まりと伝えられています。祭りの本質は今も変わらず、「無病息災への祈り」にあります。
最大の見どころ ― 山鉾巡行
- 前祭（さきまつり）巡行：7月17日。23基の山鉾が四条烏丸から都大路をめぐります
- 後祭（あとまつり）巡行：7月24日。11基が逆ルートで巡行します
- 「動く美術館」と呼ばれる山鉾は、絨毯や織物など海外渡来の懸装品で飾られ、その多くが重要有形民俗文化財です
交差点で10トン級の鉾の向きを人力で変える「辻回し」は最大の見せ場。青竹に水を撒き、掛け声とともに車輪を滑らせる瞬間は圧巻です。
宵山の楽しみ方
巡行前夜の「宵山」（前祭：7月14〜16日）には、山鉾に駒形提灯が灯り、祇園囃子の音色が街に響きます。四条通・烏丸通は歩行者天国となり、屋台も並びます。各山鉾町では厄除けの「粽（ちまき）」が授与され、玄関に飾ると一年の厄除けになるとされています。
アクセスと観覧のコツ
- 最寄り：阪急「京都河原町駅」・地下鉄「四条駅」・京阪「祇園四条駅」
- 巡行の有料観覧席は例年6月上旬から発売されます
- 7月の京都は非常に蒸し暑いため、水分補給と帽子は必須です
- 宵山の夜は大変混雑します。小さなお子様連れは夕方早めの時間帯がおすすめです
あわせて訪れたい
八坂神社への参拝はもちろん、徒歩圏内の建仁寺・高台寺・清水寺もあわせて巡れば、祈りの京都を一日で体感できます。