3月13日の朝、春日大社の参道は、ふだんと同じように鹿が歩き、石燈籠が苔をのせて並んでいる。違うのは、二之鳥居のわきに「春日祭 勅使御参向」と墨書きされた木札が立ち、参道の中央に新しい砂が帯のように敷かれていることだ。午前10時、その砂の上を、黒や緋の装束に身を包み、白い大傘を差しかけられた一行が、ゆっくりと社殿へ向かって歩いていく。春日祭は、宮中から天皇の名代である勅使を迎えて国家の安泰と国民の繁栄を祈る祭りで、京都の葵祭、石清水八幡宮の石清水祭と並ぶ三大勅祭の一つに数えられる。嘉祥2年（849年）に始まったとされ、かつては旧暦2月と11月の最初の申の日に行われたことから申祭（さるまつり）とも呼ばれる。はじめに書いておくと、この祭りは見物のための行事ではない。春日大社は春日祭を「拝観不可」としており、当日は例年、開門から13時ごろまで回廊の内側に入れない。一般の参拝者が目にできるのは、参道を進む一行の姿と、祭りのために整えられた境内のたたずまいである。2027年の3月13日は土曜日。この記事では、祭りの歴史と当日の次第、見られる範囲と見られない範囲、3月10日からの前儀、参拝の制限、午後の奈良の歩き方を案内する。
春日祭とは ― 849年に始まるとされる、三大勅祭の一つ
春日大社の説明によれば、春日祭は朝廷主催の祭りであり、宮中より天皇の名代である勅使の参向を仰いで、国家の安泰と国民の繁栄を祈る。嘉祥2年（849年）に始まったとされ、当時は朝廷を出発した斎女（内侍）が賀茂川で潔斎し、童女らを連れ、大臣や神祇官など総勢2,000人の行列が春日大社へ渡ってきたという。
式日は年2回、旧暦の2月と11月の上の申の日だった。申祭の名はそこから来ている。明治に新暦に改められると、祭日は3月13日に定められた。葵祭、石清水祭とともに三大勅祭に数えられる。春日大社は神護景雲2年（768年）の創建と伝わり、平安時代の中期から後期には、摂関家の子弟が大きく昇進する節目の時期に春日祭の上卿をつとめた。春日大社はこれを、春日祭が摂関家の中で非常に重んじられていたしるしだと説明している。
3月13日の次第 ― 9時の御戸開、10時の勅使参向、正午過ぎまで
当日は午前9時、御戸開之儀（みとびらきのぎ）から始まる。勅使の参向に先立ち、宮司が本殿の御扉を開く儀式である。午前10時、勅使参向之儀。勅使以下が斎館を出て、二之鳥居を入ったところの祓戸神社の前で祓戸の儀、続いて着到殿で着到の儀を行い、幣殿・直会殿の作合（つくりあい）の座につく。
そこから、御棚奉奠（みたなほうてん）、御幣物奉納、御祭文奏上、神馬牽廻（みうまのけんかい）、和舞（やまとまい）奉奏、饗饌（きょうせん）、見参（げざん）、賜禄（しろく）と進み、正午過ぎに祭儀が終わる。供え物を奉り、祭文が奏上され、神馬が牽かれ、和舞が舞われる。春日大社は祭儀の場所を「回廊内各所の建物・二之鳥居からの参道」としており、大半は回廊の内側で進む。
一般が見られる範囲 ― 祭儀は拝観不可、参道をゆく一行
春日大社の年中行事の案内で、春日祭には「拝観不可」と明記されている。観覧のための席や、見物客に向けた行列はない。さらに当日は参拝そのものに制限がかかる。2026年の告知では「3月13日は春日祭斎行につき、開門時間から午後1時頃まで回廊内にお入りいただけません」とされ、春日五大龍神めぐりも13時まで受付を停止した。2024年、2025年も同じ内容で、2027年も同様と考えておきたい。
一方、二之鳥居からの参道は祭儀の場の一つであり、ふだん参拝者が歩く道でもある。10時の勅使参向之儀で、斎館を出た一行が参道を進む姿は、神職や係員の案内に従って規制の外に立てば目にすることができる。装束の色、白い大傘、砂を踏む沓の音。見えるのは短い時間で、あとは森の奥で祭りが進む。写真を撮るなら行列の前に出ず、フラッシュは使わない。静かに見送る場である。
前儀の四日間 ― 辰の立榊式から、一之鳥居の大きな榊
春日祭は13日だけの祭りではない。3月10日の午前10時、辰の立榊式（たつのたてさかきしき）。一之鳥居に大きな榊を立て、境内の清浄さをより高める。11日の15時には幣殿で巳の祓式（みのはらえしき）があり、奉仕する神職を神木で祓い清める。続く午の御酒式、12日10時の未の砂置式（ひつじのすなおきしき）は拝観不可で、神職が社醸酒をいただいて心身を浄め、神前や各所に清い砂を供える。
辰、巳、午、未と十二支の順に日を重ね、本祭に至る組み立てである。祭りのあとの14日10時には、摂社・末社の神々に神饌を奉る戌の小祭（いぬのこまつり）がある。一般の参拝者にとっていちばんわかりやすい目印は、三条通の突き当たりに立つ一之鳥居だ。春日祭と12月の春日若宮おん祭のときには、ここに大きな榊が立てられる。奈良公園を歩いていて鳥居の榊を見かけたら、春日祭の季節である。
祭儀の場を歩く ― 祓戸神社、着到殿、慶賀門
祭儀を見ることはできなくても、その舞台は一年じゅう歩ける。二之鳥居を入ったところにある祓戸神社は、平安中期の寛弘3年（1006年）にはすでに祀られていた古社で、祭神は祓いの神・瀬織津姫。春日祭の祓戸の儀はこの社の前で行われる。ふだんの参拝でも、脇の伏鹿手水所で手と口を清め、祓戸神社に参ってから本殿へ向かうのが順路とされている。
参道を進むと着到殿があり、その先に朱の回廊が見えてくる。西回廊に三つ並ぶ門のうち、いちばん南の慶賀門は、御蓋山を正面に望む古来の正式な参入門で、宮中から来た藤原氏の大臣や上卿はここをくぐった。春日大社によれば、現在の春日祭でも、勅使が藤原氏であればこの門から入って祭りを奉仕する。ほかの二つの門と違って格天井が張られているので、13時を過ぎて回廊のまわりを歩けるようになったら、見上げて確かめるといい。
当日の奈良 ― 行き方、制限、午後の過ごし方
春日大社へは、JR奈良駅・近鉄奈良駅から奈良交通バス「春日大社本殿行き」で約11〜15分、終点下車すぐ。市内循環外回りなら「春日大社表参道」下車、徒歩約10分。近鉄奈良駅から歩くと約25分かかる。一行の参進を見るなら、9時半には二之鳥居のあたりに着いていたい。開門は3月から10月は6時30分〜17時30分。中門前まで進める御本殿特別参拝（700円）は、3月8日ごろから13日まで終日、14日と15日は午前中、受け付けていない。
13時を過ぎれば回廊内に進める。それまでは、国宝殿（10時〜17時、一般700円）や、6月から3月は火曜休園の萬葉植物園（9時〜16時30分、大人700円）、若宮神社のほうへ足を向けるといい。2027年の3月13日は土曜日で、奈良公園は人が多い。当日の参拝時間の告知は、2026年は3月9日に春日大社の公式サイトに出た。問い合わせは春日大社（0742-22-7788）。北隣の東大寺二月堂では、14日までお水取りが続いている。
千年余り、ただ神に仕える半日。
10時、天皇の名代の勅使が斎館を出て祓戸の儀、着到の儀へ。御祭文奏上、神馬牽廻、和舞奉奏と進み正午過ぎに終わる。拝観不可。
二之鳥居からの参道は祭儀の場の一つ。白い大傘の下、黒や緋の装束の一行が砂の道を進む姿を、規制の外から見送れる。
3月10日の辰の立榊式で、一之鳥居に大きな榊が立つ。巳、午、未と前儀を重ね、13日の本祭、14日の戌の小祭へ続く。
アクセスと基本情報
| 会場 | 春日大社（奈良県奈良市春日野町160）。回廊内各所の建物と二之鳥居からの参道 |
|---|---|
| 日程 | 毎年3月13日。2027年は3月13日（土） |
| 時程 | 9:00 御戸開之儀／10:00 勅使参向之儀（祓戸の儀、着到の儀、御祭文奏上、神馬牽廻、和舞奉奏ほか）／正午過ぎ終了 |
| 拝観 | 祭儀は拝観不可。回廊内は開門から13時ごろまで入れない（2024〜2026年の告知）。御本殿特別参拝は3月8日ごろ〜13日終日、14・15日午前は不可 |
| 前儀・後儀 | 3月10日10時 辰の立榊式／11日15時 巳の祓式・午の御酒式／12日10時 未の砂置式／14日10時 戌の小祭 |
| 開門 | 御本社参拝所 3月〜10月 6:30〜17:30。国宝殿 10:00〜17:00（一般700円）、萬葉植物園 9:00〜16:30（大人700円、6月〜3月は火曜休園） |
| 最寄駅 | JR奈良駅・近鉄奈良駅から奈良交通バス「春日大社本殿行き」約11〜15分、終点下車すぐ／市内循環外回り「春日大社表参道」下車徒歩約10分／近鉄奈良駅から徒歩約25分 |
| 問い合わせ | 春日大社 0742-22-7788 |
よくある質問
あわせて訪れたい
春日大社では国宝殿と萬葉植物園、若宮神社。参道を西へ戻れば興福寺、北へ歩けば東大寺で、二月堂のお水取り（修二会）は3月14日まで続く。西ノ京の薬師寺では3月25日から花会式。3月の奈良は、神社と寺の大きな行事が続けて行われる月である。祭り一覧の「関西」から。
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