大晦日の夕方、宮島のフェリー乗り場から厳島神社へ向かう参道に、太い竹を束ねた松明を担いだ島の男たちが集まってくる。鎮火祭（ちんかさい）は厳島神社の年末の神事で、江戸時代から続く。日が落ちると、大鳥居を正面に望む御笠浜（みかさのはま）で神職が祝詞を奏上し、火を起こす。その火が長さ数メートルの大松明に移されると、島民が「ちょうさい、ちょうさい」の掛け声で松明を担ぎ上げ、浜を練り歩く。小さな松明を持った子どもや参拝者もそれに続き、浜は火の列になる。燃え残った松明の一部を持ち帰って家の神棚や台所に納めると、一年の火難を免れるとされる。鎮火祭が終わると、厳島神社は年越しの参拝者を迎え、年が明けると同時に初詣が始まる。この記事では鎮火祭の由来と流れ、松明の持ち帰り方、大晦日から元日の宮島の過ごし方、終夜運航のフェリー、広島からの行き方を案内する。
鎮火祭とは ― 火を祀って、火を防ぐ
鎮火祭は、火の神を祀って火災を防ぐ神事で、宮中でも古くから行われてきた。厳島神社の鎮火祭は江戸時代から大晦日に行われ、神社と島を火災から守る祈りとして続いてきた。木造の社殿が海の上に建つ厳島神社にとって、火は最大の脅威だ。大晦日に火を祀り、火を清め、その火を人々が持ち帰って一年の火難を免れる、という構造になっている。
火を起こすのは神職で、古式の火鑽りで忌火を起こし、御笠浜の神前に供える。この忌火が大松明に移され、島の各町が用意した松明に次々に火が移っていく。松明は竹を束ねて縄で締めたもので、大きなものは長さ数メートル、十数人で担ぐ。
12月31日の夜 ― 御笠浜の神事から、松明の練り歩き
18時ごろ、御笠浜に島民と参拝者が集まる。浜の正面には海に立つ大鳥居。神職が祝詞を奏上し、火鑽りで火を起こして神前に供え、大松明に点火する。炎が上がると「ちょうさい、ちょうさい」の掛け声で大松明が担ぎ上げられ、浜から参道へ練り歩く。町ごとの松明が続き、小さな松明を手にした人々が列になる。
松明は浜と参道を往復し、やがて燃え尽きるまで浜に置かれる。参拝者は燃え残りの松明の一部をもらって持ち帰る。火の粉が飛び、煙が浜を覆うので、見物は少し離れた参道の脇から。神事そのものは30分ほどだが、松明の練り歩きは1時間ほど続く。終わるころ、厳島神社は年越しの参拝者で混み始める。
松明の持ち帰り ― 火難除けの火を、家へ
鎮火祭の松明の燃え残りは、一年の火難除けとして家に持ち帰る。島の家々では神棚や台所に納め、翌年の鎮火祭で新しいものと替える。参拝者も浜で燃え残りを分けてもらえる。小さな松明を自分で用意して持参し、大松明から火を移してもらう人もいる。
持ち帰る松明は、火が完全に消えていることを確かめる。フェリーには火のついたものは持ち込めない。宮島に泊まらない人は、消した松明の一部を紙に包んで持ち帰り、家の台所や玄関に。宮島の土産物店では、鎮火祭の松明にちなんだ火難除けの御守も授与される。
大晦日から元日の宮島 ― 終夜運航のフェリー、年越しの初詣
鎮火祭のあと、厳島神社は年越しの参拝者を迎える。大晦日の夜から元日の朝にかけて、宮島口と宮島を結ぶフェリーは終夜運航し（JR西日本宮島フェリーと宮島松大汽船、年により変動）、年越しの瞬間を厳島神社で迎える人が本土から渡ってくる。23時から翌2時ごろがもっとも混み、社殿への参拝は列になる。
年が明けると、厳島神社では元日の早朝に歳旦祭が営まれ、初詣の参拝が始まる。大鳥居は潮の満ち引きで見え方が変わり、干潮なら鳥居の下まで歩ける。元日の初日の出は島の東側、弥山の山頂やロープウエーの展望台から。宮島の宿は大晦日に早く埋まるので、年越しを島で過ごすなら秋のうちに予約を。
広島からの行き方と、冬の宮島の味
宮島へは広島駅からJR山陽本線で宮島口駅まで約30分、駅から徒歩5分のフェリー乗り場から宮島まで約10分。広島市内から広電の路面電車で宮島口まで約70分でも行ける。フェリーは通常20〜22時ごろまでだが、大晦日は終夜運航（年により変動、公式サイトで確認）。
冬の宮島の味は牡蠣。12月から2月が旬で、表参道商店街の焼き牡蠣の店が賑わう。あなご飯、もみじ饅頭、揚げもみじも定番。鎮火祭の前に商店街で夕食をとり、18時に御笠浜へ、という流れがいい。12月31日の宮島の夜は海風が冷たく、浜で松明を待つ時間は長いので、ダウンと手袋、温かい飲み物を。
海の上の社を、火から守る火。
12月31日18時ごろ、御笠浜。神職が火鑽りで起こした忌火を大松明に移し、島民が担いで浜を練る。
燃え残りの松明を家に納めると一年の火難除け。火は完全に消してから。フェリーには持ち込めない。
鎮火祭のあと、終夜運航のフェリーで本土から参拝者が渡り、厳島神社で年を越す。
アクセスと基本情報
| 会場 | 厳島神社 御笠浜（広島県廿日市市宮島町。大鳥居の正面の浜、神社社務所の近く） |
|---|---|
| 鎮火祭 | 毎年12月31日 18:00ごろ〜。神事約30分、松明の練り歩き約1時間。時刻は厳島神社・宮島観光協会で確認 |
| 料金 | 見物無料。厳島神社の昇殿参拝は通常有料（年越しの時間帯の扱いは要確認） |
| 注意 | 火の粉と煙。見物は参道の脇から。松明の持ち帰りは完全に消火してから、フェリーには持ち込み不可 |
| フェリー | 宮島口〜宮島 約10分。大晦日は終夜運航（JR西日本宮島フェリー・宮島松大汽船、年により変動） |
| 広島から | 広島駅からJRで宮島口駅まで約30分、徒歩5分でフェリー乗り場 |
| 問い合わせ | 厳島神社 0829-44-2020／宮島観光協会 0829-44-2011 |
よくある質問
あわせて訪れたい
弥山（ロープウエーで山頂へ、初日の出の名所）、大聖院、宮島水族館、表参道商店街の牡蠣とあなご飯。広島市内の平和記念公園、縮景園。中国・四国の年末は出雲の神在祭から宮島の鎮火祭へ。祭り一覧の「中国・四国」から。
.jpg?width=800)