日本の12月を「師走」と呼ぶ。僧（師）が経を読みに走り回るほど忙しい月、という語源の説があるとおり、寺と神社の12月は一年でもっとも行事が多い。それらはすべて、一年を「納める」ためにある。13日に正月の支度を始め（事始め）、堂や社の埃を払い（煤払い）、仏や神の最後の縁日に参って感謝し（納めの観音、納めの不動、納めの天神）、仏像の体を清め（お身拭い）、半年の罪穢れを人形に移して祓い（大祓）、百八つの鐘で煩悩を手放す（除夜の鐘）。一つひとつは別の寺社の別の行事だが、並べると「古い年を清めて新しい年を迎える」という一本の筋になる。この記事では12月の寺社行事を日付順に並べ、それぞれの意味と由来、参拝者ができること、代表的な寺社を案内する。年末に日本を旅する人が、寺社で見かける行事の意味を読み解くための一本だ。
12月13日 事始めと煤払い ― 正月の支度を始める日
12月13日は江戸時代から「正月事始め」とされ、この日に煤払いをし、門松の竹を切りに行き、正月の準備を始めた。もとは江戸城の煤払いの日で、婚礼以外のすべてに吉とされる「鬼宿日」にあたったことから定着した。寺社では境内や社殿の煤払いをこの日に行うところが多く、京都の花街では芸妓舞妓が師匠や茶屋に一年の礼を述べて回る。
北野天満宮では13日から「大福梅」の授与が始まる。境内の梅を塩漬けにして干したもので、元日の朝のお茶に入れて飲むと一年の無病息災が叶うという。参拝者ができることは、この日に自分の家の掃除を始め、神棚や仏壇を清めること。寺社の煤払いは見学できるところが多い。
12月17日〜28日 納めの縁日 ― 一年最後に、その仏に参る
仏にはそれぞれ縁日がある。観音は18日、弘法大師は21日、地蔵は24日、天神（菅原道真）は25日、不動明王は28日。その年の最後の縁日を「納め」と呼び、一年の守護に感謝して参る。浅草寺の「納めの観音」（17〜18日、羽子板市が立つ）、東寺の「終い弘法」（21日、千軒の市）、北野天満宮の「終い天神」（25日）、成田山の「納め不動」（28日、御護摩札を焚き上げる）。
納めの縁日には市が立つことが多く、正月用品や縁起物が売られる。江戸の歳の市、京都の終い弘法・終い天神がその名残だ。参拝者ができることは、一年間守ってもらった御札やお守りを納め、新しい年の分を授かること。古い札は寺社の納め所へ、他の寺社のものでも受け付けてくれるところが多い。
12月20日・29日 煤払いとお身拭い ― 堂と仏を清める
寺の年末の清めには二つある。堂を清める「煤払い」と、仏像を清める「お身拭い」。東本願寺と西本願寺の煤払い（20日）は、僧侶と門徒数百人が割竹で畳を叩いて埃を立て、大団扇で外へあおぎ出す。奈良・薬師寺のお身拭い（29日）は、僧侶が湯で湿らせた白布で国宝の薬師三尊像を拭く。
どちらも見学でき、寺の年末の空気をいちばん間近に感じられる行事だ。参拝者ができることは、清まったばかりの堂に参り、自分の家の仏壇や神棚を同じように清めること。寺社の清めは、家の大掃除と同じ意味を持っている。
12月31日 年越の大祓 ― 半年の罪穢れを人形に移す
大晦日の午後、全国の神社で「年越の大祓」が営まれる。6月30日の夏越の祓と対になる半年に一度の祓で、紙の人形に名前を書き、息を吹きかけ、体をなでて罪穢れを移し、神社に納める。神職が『延喜式』に残る大祓詞を奏上し、人形は川に流すか焚き上げる。茅の輪を設けて八の字にくぐらせる神社もある。
参列は誰でもでき、無料がほとんど。人形は12月中旬から社務所で配られる。参拝者ができることは、自分と家族の人形を納め、大祓式に参列して切麻で自らを祓い、清まった体で年を越すこと。大祓から除夜の鐘、初詣まで神社で年をまたぐのが、日本の年越しのいちばん古い形だ。
12月31日夜 除夜の鐘と初詣 ― 鐘で終わり、鈴で始まる
大晦日の夜、寺では百八つの鐘を撞く。煩悩の数とされる百八のうち百七を年内に、最後の一つを年が明けてから撞いて新年を清らかに迎える。参拝者が撞ける寺は整理券制が多い。京都の八坂神社では「をけら火」を火縄に移して持ち帰り、元日の雑煮を炊く。年が明けると神社へ初詣に向かい、鈴を鳴らして新年の挨拶をする。
12月の寺社行事は、こうして一本につながる。13日に支度を始め、納めの縁日で感謝し、堂と仏を清め、自分を祓い、鐘を聞いて、新しい年に参る。年末に日本を旅するなら、この流れのどこかに自分の一日を置いてみてほしい。行事の意味が分かると、境内の風景が違って見える。
新しい年に参る。
観音18日、弘法21日、天神25日、不動28日。その年最後の縁日に感謝して参り、古い札を納める。
堂を清める煤払い（本願寺20日）、仏を清めるお身拭い（薬師寺29日）。見学できる。
午後に神社で人形を納めて祓い、夜に寺で百八つの鐘。年をまたいで初詣へ。
12月の主な寺社行事（2026年）
| 12月7〜10日 | 大根焚き（京都・千本釈迦堂、了徳寺） |
|---|---|
| 12月13日 | 正月事始め・煤払い。祇園の事始め、北野天満宮 大福梅授与開始、六波羅蜜寺 空也踊躍念仏（〜31日） |
| 12月14日 | 赤穂義士祭（赤穂）、泉岳寺 義士祭（東京） |
| 12月15〜18日 | 春日若宮おん祭（奈良） |
| 12月17〜19日 | 納めの観音・羽子板市（浅草寺） |
| 12月20日 | お煤払い（東本願寺・西本願寺） |
| 12月21日 | 終い弘法（東寺） |
| 12月25日 | 終い天神（北野天満宮） |
| 12月28日 | 納め不動（成田山新勝寺） |
| 12月29日 | お身拭い（薬師寺） |
| 12月31日 | 年越の大祓（全国の神社）、をけら詣り（八坂神社）、除夜の鐘（全国の寺）、ナマハゲ（男鹿） |
よくある質問
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個別の行事はそれぞれの記事に詳しい。参拝の基本は「はじめての参拝ガイド」、御朱印は「御朱印のいただき方」に。12月の祭りは「12月の祭りまとめ」に、年が明ければ1月の十日戎、どんど焼き、2月の節分へと続く。
